Die deutsche Aufklärung war sowohl dem Staat wie der Religion gegenüber weit weniger radikal als die französische Aufklärung. Trockene Nüchternheit, ein schulmeisterlicher, langweiliger und hausbackener Zug war ihr eigen. [Diese vielfach gehörte und gelesene Auffassung bezieht sich aber wohl in erster Linie auf Wolff und dessen Anhänger. Für andere deutsche Aufklärer ist eine solche Aussage ungerechtfertigt abwertend.] Die Auswirkung der Aufklärung auf die Gesellschaft blieb in Deutschland allerdings weit hinter der in England und Frankreich zurück.